Political Ecology

During the last five decades, state-led resettlement has accompanied many construction projects of dams – especially in the Global South – and has been framed as a side effect that needs to be accepted in order to foster development (see Rogers/Wilmsen 2019). However, resettlement is nowadays increasingly taking place in response to extreme weather events that become more frequent and intense, also due to climate change (see e.g. Arnall 2014). On a global level, low-lying coastal regions which often have a high population density and are threatened by flooding and coastal erosion due to global sea level rise are particularly vulnerable. For instance, in some areas of the Volta River Delta in southeast Ghana, the coastline has been shifted inland by up to three kilometers, an incremental process that was triggered by a combination of rising sea levels and sediments of the Volta River being retained by the Akosombo Dam. As a result, entire villages literally were swallowed by the erosion processes of the Atlantic Ocean. For this reason, from 2017 onwards, state institutions set up a resettlement village for several hundreds of affected households on a piece of reclaimed land in the lagoon of Keta, east of the mouth of the Volta River. Unsatisfyingly, resettlement so far has been scientifically examined mostly in the context of dam projects and not so much against the background of climate change. In addition, those studies often aimed at optimizing the resettlement process without questioning resettlement and the logics behind in the first place. Thence, Rogers and Wilmsen (2019) called for a critical geography of resettlement, i.e. studies in the field of geography that critically and profoundly examine resettlement projects. The research project will make a contribution to this new field of research and therefore analyzes the Ghanaian example described above as part of a case study. Abstracted from the case study, it deals with geographies of resettlement in the context of multi-scale processes of environmental change and degradation, which are examined from the standpoint of political ecology. The corresponding analytical framework is based on theories of power (e.g. Foucault), violence (e.g. Watts, Nixon) and justice (e.g. Rawls, Sen). The research project focuses on three key elements within the resettlement processes: actors, power and interests. Buildung on this, three research questions are pursued: 1) How did different actors use their respective power to shape the resettlement process in a way that serves their own or others’ interests? 2) How was resettlement legitimized and by whom? 3) Which social, political and economic effects on resettled people can be identified and to what extent can they be linked to certain resettlement practices applied? As part of the research project, several phases of field research are be necessary to collect primary data in the Volta River Delta. The methodological toolbox used during these stages contains qualitative and ethnographic research methods of geography.

Friedrich Neu
Phone: +49(0)761 203-54233
Email: friedrich.neu@geographie.uni-freiburg.de

- Kurzstipendium für Doktorand*innen des Deutschen Akademischen Austauschdienstes (DAAD) zur Finanzierung der Feldforschung 2020 (nicht in Anspruch genommen wegen Reisebeschränkungen nach Ghana aufgrund von Covid-19), - Promotionsstipendium des Evangelischen Studienwerks Villigst, finanziert aus Mitteln des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF), inkl. Förderung von Feldforschung (seit August 2020)

Sand is not a resource that many people associate with conflicts. Accordingly, the increasing exploitation of sand due to processes of globalization is rarely the object of scientific and public debates. But despite the common perception that sand is neither rare nor precious, it has evolved into the most important building material and a scarce resource in many regions of the world, especially those characterized by rapid population increase and urbanization. In South-east Asia, a region marked by an intensive boom in the building sector, vast quantities of sand and gravel are used in the construction of buildings, infrastructure and land reclamations. Thereby, sand has developed into an increasingly valuable economic resource that is extracted extensively and traded over long distances. However, the expanding sand extraction remains not without consequences, but leads to massive ecological damages and conflicts with the affected sections of the population. The commodification of sand can be interpreted as part of larger processes of the marketization of natural resources which in human geography is discussed as “neoliberalization of nature” (Bakker 2010). Respective studies demonstrate that capitalist logics of resource exploitation often have negative social and ecological effects. At the same time, they argue that processes and mechanisms of neoliberalization or marketization play out differently in different contexts and produce heterogeneous and ambivalent effects. This project analyzes conflicts over the marketization of sand in Cambodia as a manifestation of capitalist market processes and their interactions with the materialities involved. Drawing on the Global Ethnography approach by Michael Burawoy (2000) and Anna Tsing (2005) and on ideas developed within the debate on New Materialism (Bakker 2010; Mattissek und Wiertz 2014), the project applies a set of qualitative and quantitative methods to analyze three main research questions: (1) Which global and regional factors influence the constitution and transformation of the Southeast Asian sand market, its respective structural conditions, trading routes and relations? (2) What role do actors play that are involved in the establishment of sand markets or protest and mobilize against the extraction and trade of sand? How are their respective strategies and practices affected by multi-scale influences and networks? (3) How do geological, biophysical (non-human) and social processes and entities of the sand-market interact and how do they shape the marketization of sand?

Prof. Dr. Annika Mattissek; Robert John
Email: annika.mattissek@geographie.uni-freiburg.de; robert.john@geographie.uni-freiburg.de

Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG)

Die interdisziplinäre Projektgruppe analysiert das Verhältnis zwischen städtischer Entwicklung und Umweltfragen im postmodernen Zeitalter. Wir möchten verstehen, wie (und ob) die verschiedenen Akteure der Stadtplanung auf umweltpolitische Herausforderungen wie Verschmutzung, Hygiene und Energienachhaltigkeit reagieren und auf welche Weise die Verantwortung für die Lösung dieser Probleme der “städtischen Ebene” zugeordnet wird. Eine Untersuchung der umstrittenen Debatten über Umweltstrategien unterschiedlicher Regierungsebenen soll die maßgeblichen Interessensvertreter identifizieren sowie die entsprechenden Aktionsräume der Akteure, die Übernahme von Verantwortung und die Autoritätsquellen. Durch eine Konzentration auf ausgewählte Fallstudien aus Südostasien, Westeuropa und Nordamerika wollen wir unsere Ergebnisse in einem internationalen Kontext kontrastieren und miteinander vergleichen. Die Projektgruppe plant einen einwöchigen Gra-duiertenworkshop mit zwei Gastwissenschaftlern aus den USA und aus Asien sowie im Anschluss daran eine internationale Konferenz.

Prof. Dr. Sabine Dabringhaus
Email: sabine.dabringhaus@geschichte.uni-freiburg.de

Freiburg Institute for Advances Studies (FRIAS)

Der Schnittbereich von Umwelt und Gesellschaft steht derzeit, auch und gerade im Kontext des globalen Klimawandels, im Fokus gesellschaftlichen Interesses. Die Geographie als Fach, in dem Untersuchungen zu Interaktionen zwischen Mensch und Natur eine konstituierende Säule der Fachidentität und ein Alleinstellungsmerkmal gegenüber anderen Fachdisziplinen darstellen, ist daher in besonderem Maße gefordert, entsprechende Themen und Problemfelder wissenschaftlich zu adressieren und in die Ausbildung zu integrieren. Die Sommerschule „Diskurs und Raum“ bot Doktorand_innen und fortgeschrittenen Studierenden der Geographie und benachbarter Kultur- und Sozialwissenschaften eine Einführung in verschiedene Ansätze der Gesellschafts-Umwelt-Forschung, führte in Ansätze der empirischen Operationalisierung ein und gab Hilfestellungen für die Konzeption eigener Forschungsprojekte. Durchgeführt wurde die Sommerschule von Forscher_innen aus ganz Deutschland und Österreich, die sich seit vielen Jahren und aus unterschiedlichen Perspektiven mit Gesellschafts-Umwelt-Forschung beschäftigen.

Prof. Dr. Annika Mattissek
Email: annika.mattissek@geographie.uni-freiburg.de

Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG)

Im Zuge des globalen Klimawandels rechnen Experten mit einer Zunahme der Intensität und Fre-quenz klimatischer Extremereignisse in vielen Regionen. Für die Untersuchungsregion Dan Sai in Nordost-Thailand werden insbesondere die Zunahme von Dürren und Starkregenereignissen sowie dadurch ausgelöste Hochwasser prognostiziert. Das Projekt untersucht die gesellschaftlichen Faktoren, die die Auswirkungen dieser klimatischen Veränderungen auf die lokale Bevölkerung steuern. Im Mittelpunkt der Analyse stehen dabei die Konfliktpotentiale, die sich aus den unterschiedlichen Ansprüchen der beteiligten lokalen Akteure ergeben und die die Implementierung effektiver Steuerungsmechanismen teilweise erheblich erschweren.

Prof. Dr. Annika Mattissek
Email: annika.mattissek@geographie.uni-freiburg.de

Universität Heidelberg (Global Networks Program)

Im Zuge des globalen Klimawandels und der damit verbundenen politischen Aushandlungsprozesse werden herkömmliche Formen der Ressourcennutzung vielerorts neu bewertet. Stand bisher vor allem die ökonomisch gewinnbringende Ausbeutung von Ressourcen im Zentrum des Interesses, so zeichnet sich nun in manchen Segmenten ein fast gegenteiliger Trend ab, nämlich ein zunehmendes Interesse der Weltgemeinschaft an der Nicht-Nutzung natürlicher Ressourcen, sofern dadurch CO2-Emissionen eingespart werden können. Ein solches Interesse verlangt völlig neue Formen der Steuerung und veränderte Formen von Anreizsystemen, die sich derzeit in einer internationalen Entwicklungs- und Erprobungsphase befinden. Besonders deutlich zeigen sich solche neuen Betrachtungsweisen und diskursiven Verschiebung derzeit am Beispiel von REDD+, einem auf der internationalen Ebene diskutierten Mechanismus zur Reduktion von CO2-Emissionen durch die Verhinderung von Abholzung und Walddegradation. Wenngleich diese globalen Steuerungsmechanismen sich derzeit noch in der Erprobungsphase befinden und Gegenstand intensiver Debatten sind, führen die darin angelegten diskursiven Verschiebungen im Verständnis von Waldressourcen und Waldnutzungspraktiken bereits heute zu tiefgreifenden Veränderungen. Lokal genutzte Waldressourcen werden nun zunehmend nicht mehr nur als Teil der Lebens- und Erwerbsgrundlagen der lokalen Bevölkerung angesehen, sondern ihnen wird ein (virtueller) Geldwert zugewiesen, wodurch neue Begehrlichkeiten auf unterschiedlichen Maßstabsebenen ebenso entstehen wie neue Praktiken des Zugriffs und der Kontrolle. Auf der empirischen Ebene untersucht das Projekt die Auswirkungen dieser Prozesse am Beispiel von Thailand. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie sich die veränderten Normen und Wahrnehmungen auf die in Thailand schon lange bestehenden Konfliktlagen um Wälder, Waldnutzung und Waldschutz auswirken, welche neuen Praktiken der Ressourcennutzung dadurch entstehen und wie sich Legitimationsmuster für bestehende Praktiken verändern bzw. diese hinterfragt und verändert werden.

Prof. Dr. Annika Mattissek
Email: annika.mattissek@geographie.uni-freiburg.de

Ministerium für Wissenschaft und Forschung Baden-Württemberg; Europäischer Sozialfond (Margarete von Wrangell-Habilitationsprogramm für Frauen)